Le recyclage est une activité ancienne. Dès l’âge du Bronze, l’homme recyclait des objets en métal pour les fondre et fabriquer de nouveaux objets. A la fin du 19e siècle, les « chiffonniers » recyclaient les objets en métaux ou les vieux chiffons inutilisés ou inutilisables.

Jusqu’au milieu du 20e siècle, les déchets ne sont pas un problème

Le souci de l’activité humaine a été le bien être pour tous. Les déchets ne faisant pas encore problème, la solution passait essentiellement par la mise en décharge, souvent à ciel ouvert. Le revers de la médaille : les modes de production et de consommation ont accru la quantité et la diversité des déchets ayant des effets sur l’environnement. D’ici à l’an 2025, la quantité de déchets pourrait être multipliée par quatre ou cinq.

Années 70, le virage dans les idées

En 1972, le Club de Rome, dans Limits to Growth (Halte à la croissance ?), énonça l’idée d’une finitude des ressources naturelles et ce qui pourrait advenir si l’on ne prenait pas en considération cet état de fait. La même année, la Conférence des Nations-Unies pour l’Environnement (CNUE) et le lancement du Programme des Nations-Unis pour l’Environnement (PNUE). La communauté internationale s’engagea dans la réflexion sur le lien entre environnement et développement. La recyclage s’en trouvait indirectement mis en avant.

Années 90, le tournant s’est opéré

1992, la Conférence des Nations-Unies pour l’Environnement et le Développement (CNUED) et le lancement de l’Agenda 21. De nombreuses catastrophes résultatives d’activités humaines peu responsables ont fait les unes des actualités. Certaines d’entres elles auraient compromis des équilibres écologiques fondamentaux. Ces signaux d’alarme ont conduit la communauté internationale à admettre la fragilité de notre biotope Terre. La masse de déchets n’a fait qu’augmenter, un changement de tendance s’est opéré vers la préservation de l’environnement. Pour prévenir les risques environnementaux et préserver les générations futures, il gérer les déchets de manière écologiquement rationnelle. Tels sont les objectifs de l’Agenda 21.

Site de la Conférence des Nations-Unies pour l’Environnement (CNUE)

L’Agenda 21 est consultable à l’adresse suivante : site Internet des Nations Unis